В подобной ситуации у меня должны были возникнуть миллионы вопросов, но меня не оставляло чувство, что я сижу рядом с неразорвавшейся бомбой и не знаю, что заставит ее взорваться. Мне удалось выдавить нечто совсем тривиальное:

– Как давно вы на Земле? – спросил я. Что-то вроде: "Привет, Джо, когда ты успел вернуться?"

– Несколько ваших недель, – ответил он. – Но сегодня я впервые среди людей.

– А где вы были до этого?

– Учился.

Его ответы становились все короче, с его мышцами опять происходило что-то странное.

– Где вы учились? – настаивал я.

Он встал с места и протянул мне руку, все как надо.

– Мне пора идти, – сообщил он. – Естественно, моя заявка на работу становится недействительной. Нам придется еще многому научиться.

Я поднял брови.

– Вы думаете, я так просто обо всем забуду? О чем-то подобном?

Он опять подарил мне свою странную улыбку.

– Кажется, на этой планете существует обычай все свои проблемы доверять полиции? Можете так и поступить.

Было непонятно, что заставило его это сказать, ирония или обычная логика.

Я не знал, что сказать еще. Он вышел, а я неподвижно стоял у стола и смотрел, как за ним закрывается дверь.

Что делать? Идти за ним?

Я пошел.

Я не разведчик, но прочитал достаточно детективов, чтобы знать, как следить за кем-нибудь, оставаясь незамеченным. Через некоторое время мы добрались до тихого спокойного района маленьких домишек. Я стоял за пальмой, притворяясь, что закуриваю, а он вошел в один из этих домов. Я видел, как повозился с дверью, открыл ее и вошел внутрь. Дверь закрылась.

Я подождал немного, поднялся по лестнице и позвонил. Открыла мне седоволосая матрона, по видимому, оторванная от кухни, потому что она вытирала руки об фартук.

– Я ничего сегодня не покупаю, – сообщила она не успев открыть дверь.

Тем не менее она с интересом смотрела на меня, ожидая предложений.