Рипли ощутила, что нервы вновь собираются в комок. Как она могла не заметить, что дверь открылась? А если там…

В проеме двери возник человек. Молодой, одетый с иголочки. «Это еще зачем?» – внутренне содрогнулась Рипли, но вдруг заметила у него в руках рыжего Джонси. Кот, похоже, был вполне доволен тем, что его куда-то несут.

– Джонси, иди ко мне, миленький! – ожила Рипли. Он, единственный маленький друг, снова был с ней! С этой секунды ни доктора, ни незнакомого гостя для нее не существовало. Она прижала Джонси к себе, и прикосновение к мягкой теплой шерстке придало ей силы.

– Ну, как ты? Глупый кот! Как себя чувствуешь? – спрашивала она, заглядывая в родные зеленые глаза. – Где ты был?

Гость поправил галстук и усмехнулся. Психологи верно рассчитали, что этот зверек поможет начать разговор. Нужно только дождаться, пока слегка стихнет радость от первой встречи. Берт придвинул стул и сел на него верхом.

– Кажется, вы с ним знакомы? – спросил он Рипли наконец посмотрела и на него. – Меня зовут Картер Берт. Я работаю в Компании, но не начальником, конечно.

«В Компании? – В душе шевельнулся червячок боли. – Значит, в Компании, в той самой, пославшей нас на смерть».

– Вам нехорошо? – сочувственно переспросил Берт, уловив изменение в ее лице. – Не волнуйтесь, слабость скоро пройдет. У вас ведь кружится голова? Ничего удивительного – после такого затяжного сна! Вы еще держитесь молодцом.

«О чем он? Почему – затяжной сон?» Она не могла понять, о чем он говорит; необходимость прислушиваться к себе лишала ее возможности полноценно следить за нитью разговора. Все же внутри что-то шевелилось. «Это просто желудок», – пробовала убедить себя Рипли, но чем больше она сосредоточивалась, тем сильнее становился страх. «Затяжной сон…»