"Вот и начался наш конец", - тупо глядя перед собой, подумала Рипли. Если бы от нее хоть что-то зависело, она остановила бы сейчас операцию. Слишком много времени прошло, чтобы на планете хоть кто-то мог уцелеть. А раз так - зачем спускаться, рисковать жизнью этих здоровых ребят? Только для того, чтобы доказать ее, Рипли, правоту? Не слишком ли дорогая получается цена? Думать об этом было противно.

- Так, лейтенант?

- Бишоп, начинаем!

- Понял!

С глухим урчанием транспортер въехал в люк челнока.

- Все готовы?

- Поехали!

- Готовы? - еще раз переспросил Горман.

- Да!

Лейтенант медленно вдохнул воздух и сцепил пальцы.

Из микрофона донесся голос Ферроу:

- Начинаем процедуру запуска!

Гудение и особый механический шорох заполнили внутреннее пространство челнока.

- Шасси поднято. - Казалось, что говорит робот. В такие минуты Ферроу действительно ощущала себя машиной. Одна команда, другая...

- Ы-ы-ы-ы-ы - заныло шасси.

- Зажигание включено.

- Ш-шу-шу-шшшшшшшу - зашуршал механизм.

- Так, давайте сюда данные о станции...

- Все шлюзы загерметизированы.

- Все?

- Все, кроме одного выходного, загерметизированы.

- Так, готовность. Десять секунд. Девять, восемь...

Веселье сползло с лиц десантников. С этого момента начиналась работа.

Отсчитывающий секунды до старта и... кто знает, чего еще, голос Ферроу звучал неумолимо, как судьба.

- Семь, шесть...

"Вот и жизнь уходит так же..." - тоскливо думала Рипли.

- Пять...

- На скоростном лифте отправляемся прямо в ад! - экзальтированно заявил Хадсон. Он старался изобразить веселье, но страх сковывал мимические мышцы, и вместо улыбки на его лице возникла гримаса.

- Четыре, три...

"Как долго она считает, - недовольно сказал себе Хиггс. - Только нервы треплет... А, черт, нужно было выспаться как следует, а то эта канитель затянется надолго..."