Вот и сейчас, она предпочла боль в искусанных губах, вместо слёз, твердя как молитву — жалость отнимает силы. Стараясь не думать о том, что произошло в селе, Алекс подгоняла себя: "Быстрее, быстрее, не успеешь". Ветки хлестали по лицу, коряги хватали за край платья, но девушка не замечала таких пустяков.

Раненый незнакомец лежал на том же месте, где Алекс оставила его. Мужчина пришел в себя, и сидел, прислонившись плечом к дереву. Тяжело дыша, девушка остановилась в паре шагов от чужака, тот открыл глаза и мутным взором посмотрел на неё.

— Пить… — чуть слышно попросил он.

— Я сейчас.

Зная, где протекает ближайший ручей, Алекс кинулась в его сторону. Сорвав огромный лист лопуха и, скрутив его, она зачерпнула холодной воды. Осторожно передвигаясь, чтобы не пролить ни капли, девушка вернулась к раненному и помогла ему напиться.

— Ты кто? — тихим, сиплым голосом спроси он.

— Алекс, — ответила девушка.

— Позови кого-нибудь из мужчин, — в голосе чужака слышался приказ.

— Никого в живых нет… Их всех убили…

Превозмогая себя и с трудом сдерживая эмоции, Алекс закусила губы и отвернулась.

— Значит они уже близко…

— Кто "они"? — переспросила девушка.

— Тёмные Всадники. Вот уже несколько дней эти ищейки гонятся за мной, словно бешенные псы… Слуги колдуна Феррокса… Это их стрела застряла у меня в спине. Я умираю, хотя этого не должно было случиться.

Сухой кашель вынудил незнакомца прерваться. Алекс присела рядом и постаралась придержать мужчину, чтобы тот не упал. Он посмотрел ей в глаза и слабо улыбнулся.

— Где я допустил ошибку? Не знаю… Теперь это не важно. Главное — не дать им завладеть Мечом, иначе случится непоправимое.

Незнакомец закрыл глаза и замолчал. Было видно, что каждое слово ему даётся с большим трудом. Затем он снова заговорил:

— Я должен был доставить Меч в Старый Город, туда, где соберутся все Семь Хранителей.