— Как бы мне хотелось тоже! — глухо пророкотал дракон. Оказаться навсегда человеком, жить в тишине, в скромности. Пускай даже и хворост собирать… лишь бы никого не жечь, не копить мертвые сокровища… Только ведь не получится, чтобы навсегда…

— Ты что имеешь в виду? — подозрительно уставилась на него принцесса.

— Да, — вздохнул Граста, — это так. Все драконы — оборотни. Мы можем принимать человеческий облик, но, к несчастью, ненадолго. Потому и бесполезно мне бежать.

— Так что же ты раньше молчал? — присвистнул Айрвен. — А можешь сейчас обернуться?

— Могу, — признался дракон. — Только некогда уже. Давайте прощаться, а то Тхмарргру нагрянет.

— Ну хотя бы напоследок! Ну что решает пара минут?

— Что ж, — дракон шевельнул узкими кожистыми крыльями, которые в полутьме пещеры были незаметны. — По правде говоря, мне тоже не хочется… чтобы вы меня запомнили в этом облике…

По его чешуе прокатилась заметная дрожь, на миг тело чудовища подернулось мутным туманом — и вот уже не стало никакого дракона. На камне сидела девчонка. Та самая, светловолосая, в длинном, до пят, платье.

— Так значит, это был ты? — потрясенно прошептал Айрвен, невольно шагнув вперед.

— Да, это была я, — подтвердила девчонка. — Я же тогда честно предупреждала — лучше бы тебе вернуться…

Принцесса, похоже, удивилась ничуть не меньше Айрвена.

— Ну и ну! Так что же выходит, Граста, ты — девушка?

— Ну да! — кивнула Граста. — А что тут странного? У драконов все как у вас, людей.

— Но почему же ты не говорил… не говорила?

— А я и не говорила, что мужчина, — чуть усмехнулась девчонка. Просто в вашем языке слово «дракон» — мужского рода, вот ты и подумала…

— И надолго ты можешь оставаться такой? — спросил Айрвен.