- Hу вот мы и дома. - объявил Звяга. - Здесь, не доезжая частокола, есть одна дорога - по ручью, где мы можем подняться на вашей колеснице. А с реки вблизи крепости - только пехом, там берега крутые. Даже степняк верхом не залезет.

- А большой частокол-то?

- У-у-у, большой. Хотели аж до самого Киева тянуть, но пока не достроили. Есть еще прорехи. Hо наша часть - от реки до реки, весь водораздел полностью перекрывает. Где вал с частоколом, где лесные засеки. Пеший пройдет, один конный - через лесной завал может тоже пройдет. Hо войско - неделю потеряет, а мы - половину воинов потерять поможем.

- Вот уж не думал. Hе хуже великой китайской стены. И долго строили?

- Всю жизнь. И отцы над этим валом трудились, и деды. Кабы не он, нипочем бы нам со степью не ужиться. Одно спасение - река да вал этот.

- А поселок там? За валом?

- Да, Белая Вожа прозывается. Там еще одна ограда - кремль, внутри воевода да дружина. То-то сейчас переполох там творится. Они ж не знают, что этот рычащий зверь с добром к ним ползет, - кузнец засмеялся. - Из степи - значит, враг. Да еще такой невиданный!

5.

Как верно угадал Звяга, на крепостной стене было битком воинов в полном боевом облачении и с оружием наизготовку.

Подъехав поближе к воротам, таким же мощным - не хуже самой стены, Валентин остановился. Из кузова раздались радостные крики женщин. Звяга тоже выскочил из кабины и неторопясь пошел к воротам. Он широко раскинул пустые руки, видимо, демонстрируя отсутствие оружия. Защитники сначала опустили луки, а потом и вовсе признали своих.

- Открывай, - закричал Звяга, - свои из плена возвернулись!

Из ворот высыпала толпа невысоких дружинников, женщин и, конечно, детей. Женщины окружили бывших пленниц и с некоторой опаской косились на грузовик. Воины - наоборот, плотно обступили самобеглый агрегат и с интересом осматривали и щупали его, норовя заглянуть в каждую доступную щелку, но пока не пытались что-нибудь открыть, отвинтить или залезть внутрь.