До меня уже не раз доходили слухи о том, что в подчинении у Семнадцатого есть секретное подразделение неподконтрольных, используемое только в самых чрезвычайных ситуациях. Похоже, сейчас мне посчастливилось увидеть представителей этого спецподразделения воочию.

- Да, я думаю, так будет разумно, - пробормотал Семнадцатый. - Зовите его просто Стрелок.

Только теперь я заметил на правом боку у юноши кожаную кобуру, из которой высовывалась рукоятка револьвера. Так значит, Стрелок...

- Вы обещали нам что-то показать, - напомнил Семнадцатый.

- А как же! - оживился карлик. - У кого-нибудь из пришутштвующих есть... э-э-э... расчешка? У меня нет, - добавил он и, как бы оправдываясь, похлопал себя по черепу пухлой ладошкой. Звук получился звонкий.

- Вот.

Я вынул маленькую расческу из нагрудного кармана и протянул карлику.

- Подброште, пожалуйшта, вверх, - попросил тот. - Только повыше.

Он громко щелкнул пальцами и снова исчез за спиной Стрелка.

- Сделайте, как он велел, - приказал Семнадцатый.

Я подбросил расческу к потолку. Поза Стрелка неуловимым образом изменилась. Прогремели три выстрела. На потолке проступили следы от пуль. Несколько изуродованных кусочков пластмассы упало на пол.

Стрелок извлек откуда-то горсть патронов и принялся деловито, один за другим, скармливать их барабану своего револьвера. Движения его были механическими, взгляд - отсутствующим. Ствол револьвера слегка дымился.

Я резко спрыгнул с неудобного стула, в четыре шага преодолел расстояние, отделяющее меня от Стрелка, навис над ним.

- Эй, Стрелок, - позвал я. - Вы слышите меня?

Он даже не взглянул в мою сторону. Он никак не отреагировал на мои слова. В его нечеловеческих глазах по-прежнему не отражалось ничего, кроме большой хрустальной люстры.

В них не было даже зрачков.

- Теперь вы поняли, почему этот юноша как нельзя лучше подходит для нашей операции? - спросил Семнадцатый.