...Пересказал я содержание нескольких вещей Шекли, вспомнил иные - тоже любимые мною - и подумал, что кое-кто может вообразить, будто творчество писателя вторично, будто он "дергает" идеи из чужих произведений, а собственных - наиоригинальнейших! - идей ему, увы, не хватает. Ну во-первых, это не так. Только в представленном на ваш суд сборнике легко назвать рассказы "Охота", "Запретная аона", "Поднимается ветер". В них доминирует именно идея, они написаны ради фантастического допущения, а окрашенные авторским юмором, опять-таки добрым отношением писателя к героям, являют собой прекрасные образцы научной фантастики вообще и фантастики Шекли в частности.

Кроме того, говоря о творчестве Шекли, я бы особенно выделил его серию рассказов о двух веселых неудачниках из "ААА-ПОПС"- Астронавтического антиэнтропийного агентства по оздоровлению природной среды. Советские читатели еще прежде встречались с Грегором и Арнольдом в "Рейсе молочного фургона", "Индетерминированном ключе" (может, я что-то и упустил), в представленном на ваш суд сборнике они появляются в "Призраке-5" и "Необходимой вещи". Если мы уже отметили "джеклондоновские" традиции, явно сберегаемы Робертом Шекли, то тут очевидно влияние веселого, мудрого, неунывающего О.Генри - с его Питерсом и Таккером, этими "деловыми людьми", немножко жуликами, немножко изобретателями, немножко фокуспиками, немножко артистами, а в общем - отличными парнями, не исключаю - предками Арнольда и Грегора.

Каждая из новелл этой серии в первую очередь - рассказ-идея, но не случайно автор объединил их в цикл общими персонажами: уж больно живыми, колоритными получились они, эти Арнольд и Грегор. И честно говоря, не очень ясно, ради чего созданы рассказы: ради пресловутых "безумных" идей (они, как говорится, имеют место) или ради этих двух агентов "ААА-ПОПС". Склонен предположить, что последнее вернее..,