Подождала, пока деньги растают в бездонных одеждах Морталя и он вернет ей ключ. Крышка захлопнулась, и тонкая мелодия стихла.

Истар показалось, что она глохнет.

- Достань мне эту тварь, Морталь. Доставь живой и невредимой. Она... злоумышляет против государства.

Морталь наклонил голову.

Истар проснулась оттого, что ее тронули за плечо, резко села в постели. Ночник на столике мигнул волчьим глазом. Истар помотала головой, показывая Морталю, что пришла в себя, и он убрал руку с ее рта.

- Что? - коротко спросила Истар.

Морталь кивнул.

Негнущимися пальцами натянула Истар распашной шитый куной кайн, босиком прошла по коврам за предупредительно отодвинутую Морталем занавеску. Там у Истар был потайной, тесный, как шкаф, кабинет, где она заполночь могла засиживаться над бумагами, никого не беспокоя, и принимать тех, кому следовало избежать любопытства слуг. Арфистка, скособочась, лежала на ковре. В розовом свете светильника синяки на связанных руках казались черными.

Морталь лениво стянул мешок с ее головы. Рот девушки к тому же оказался завязан ее же шейным платком.

- Это затем, что орет она здорово, - пояснил Морталь.

Истар, наступив на арфу, склонилась над девчонкой:

- Ты ее не придушил часом?

Морталь, усмехаясь, пожал плечами, лениво взял со стола кубок и вылил на Виру его содержимое. Вира дернулась и попыталась сесть, метнув на Истар яростный взгляд. Истар вдруг успокоилась.

- Сними платок, - велела она Морталю.

Он исполнил приказ и едва успел отдернуть руку от острых белых зубов.

- Дрянь, - сказал Морталь.

- Можешь ее ударить.

Морталь деловито хлестнул Виру по щеке.

- Это задаток, - сказала Истар.

- Я закричу.

- Пожалуйста. Можешь даже спеть, - мыском она подтолкнула к Вире арфу. Не хочешь? Воровка!

- Я ничего не украла!

Истар стало смешно.

- А это? - она вынула из ящика стола кувшинчик с зельем.