— определяются их собственной натурой и самочувствием — — если бы они,должным образом все это взвесив и обдумав, соответственно поступили, — — то,я твердо убежден, я занимал бы совсем иное положение в свете, чем то, вкотором читатель, вероятно, меня увидит. Право же, добрые люди, это вовсе нетакая маловажная вещь, как многие из вас думают; все вы, полагаю, слышали ожизненных духах, о том, как они передаются от отца к сыну, и т. д. и т. д. —и многое другое на этот счет. Так вот, поверьте моему слову, девять десятыхумных вещей и глупостей, которые творятся человеком, девять десятых егоуспехов и неудач на этом свете зависят от движений и деятельности названныхдухов, от разнообразных путей и направлений, по которым вы их посылаете, такчто, когда они пущены в ход, — правильно или неправильно, безразлично, — онив суматохе несутся вперед, как угорелые, и, следуя вновь и вновь по одному итому же пути, быстро обращают его в проторенную дорогу, ровную и гладкую,как садовая аллея, с которой, когда они к ней привыкнут, сам черт подчас нев силах их сбить.

— Послушайте, дорогой, — произнесла моя мать, — вы не забыли завестичасы? — Господи боже! — воскликнул отец в сердцах, стараясь в то же времяприглушить свой голос, — бывало ли когда-нибудь с сотворения мира, чтобыженщина прерывала мужчину таким дурацким вопросом? — Что же, скажите,разумел ваш батюшка? — — Ничего.

Глава II

— — Но я положительно не вижу ничего ни хорошего, ни дурного в этомвопросе. — — Но позвольте вам сказать, сэр, что он по меньшей мере былчрезвычайно неуместен, — потому что разогнал и рассеял жизненных духов,обязанностью которых было сопровождать ГОМУНКУЛА, идя с ним рука об руку,чтобы в целости доставить к месту, назначенному для его приема.

Гомункул, сэр, в каком бы жалком и смешном свете он ни представлялся