- Тем лучше. Хотите получить задаток?

Хмурый человек жадно посмотрел на руку собеседника, опустившуюся в карман, пожал плечами и, отвернувшись в сторону, плюнул.

- Я никогда не осквернял своих предков дешевле восьми франков за неделю.

- Мы заключим контракт. Восемь франков вы будете Платить в день своему лакею. Я не плачу своим служащим меньше трехсот за неделю. Согласны?

- Может быть, у меня такой идиотский вид, что вы ждете от меня отрицательного ответа?

- Прекрасно. Меня зовут Риньоль. Генри Риньоль.

- Берлей. Англичанин.

- Улица Роже, дом семнадцать. Есть вывеска. От двенадцати до четырех.

- Мерси. Здесь четырнадцать франков... Ах, нет - пятьдесят. Сто двадцать... Послушайте, господин Риньоль... Я непременно буду у вас...

* * *

Риньоль сидел у себя в кабинете, рассеянно смотрел по сторонам и говорил Берлею, аккуратно пришедшему к двенадцати часам в наскоро купленной синей визитке:

- Ваш дедушка был лысым.

- У вас спорные биографические данные. Волосами дедушки можно было набивать диванные подушки.

- Для моей фирмы нужно, чтобы он был лысым.

- Безнадежное дело. Старик умер лет сорок тому назад и вряд ли теперь способен заниматься своей прической.

- Нам нужны показания об этом.

- Если вы думаете затеять с ним судебное дело - я бесполезен. Показания родственников в качестве свидетелей...

- Наша фирма требует от вас, чтобы ваш дедушка был лысым.

- Я знаю о нем более порочащие его факты. Я мог бы их очень толково описать в...

- Если это вас волнует, запишите их в отдельную тетрадку, пронумеруйте страницы и выбросьте тетрадку за окно. Был ли лысым ваш отец?

- Ни разу в жизни. Даже в пору самого острого безденежья.

- Наша фирма...

- Хорошо. Я могу подтвердить, что даже в начальной школе учителя таскали его за лысину на уроках. Триста франков на улице не валяются.