Часа за полтора старик добыл два зайца и красавца тетерева, а Петр настрелял куропаток.

Несмотря на удачный промысел, старый таежник обеспокоился. - Не нравится мне все это, Петя! Чуют что-то звери, - нахмурив брови, высказал он свои опасения. - Уж точно - к перемене погоды! Может, ждут бури. Или где-то лес горит... Да вроде дымом не пахнет... - Повел носом и опроверг эту версию: - Да нет, не похоже: в этом разе они пускаются в бега. - Фомич оглядывался по сторонам. - А тут зверушки все больше мечутся. Прятаться собираются, что ли?..

Старый таежник так и не пришел к определенному мнению. Вернувшись в свой фот, пообедали и не теряя времени отправились к водопаду. Немало пришлось потрудиться разбирая каменные завалы, прежде чем обнаружили старое русло ручья и определили его направление. Отмерили от водостока приблизительно пятьдесят метров, снова затратили много труда, чтобы расчистить выбранный для работ участок, но признаков старого русла так и не обнаружили.

- Значица, мы ушли от него в сторону, - упрямо наклонив голову, заключил Фомич в ответ на вопрошающий с немым укором взгляд напарника. Оно, русло, по ходу виляет, водица прямо не течет.

- Так куда же оно вильнуло? Как это узнать? - Петр совсем приуныл. Неужели придется перевернуть здесь все камни?

- Ты только не паникуй, парень! - одернул его Фомич. - Думаешь, золотишко само в руки дается? Но на сегодня все, баста, работу кончаем, устало добавил он. - А завтра обязательно найдем!

- Это мы уже проходили, - не удержался Петр, не скрывая сомнений. Твой оптимизм, Фомич, нас угробит! А если и завтра не найдем? Согласишься тогда шабашить?

Старый золотоискатель смерил его разочарованным взглядом, хотел было сказать в ответ что-то резкое, но сдержался и с горечью произнес: