Экипаж большого корабля был настроен серьезно.

На пути Шкрука развернулся экран. На экране была эмблема космического патруля.

Выбора не оставалось. Шкрук остановил корабль.

Патрульные выбросили в космос длинный рукав соединительного тоннеля. Как змея, он стремительно развернулся и прилип к кораблю в месте входного люка.

По желанию Лая картофель переместил внимание внутрь корабля.

Двое патрульных — уроженцев планеты Фрам — вошли в центральное помещение и смотрели на аморфное образование, фиолетовым пятном ползущее по стене. Картофель испытал острый приступ аппетита.

— Шкрук, — представилось пятно вошедшим, образовав псевдоподию с отверстием рта.

— Эпти, — назвал имя один из фрамян.

— Кикти, — назвал имя второй.

— Что вы делаете в этом секторе космоса? — спросил Эпти.

— Просто пролетаю, — ответил Шкрук.

— Ничего просто не бывает, — заметил Кикти.

Шкрук вздрогнул только раз, не допустив вибрации.

— Отвечайте на наши вопросы подробнее, — сказал Эпти. — Любой полет предполагает наличие места отбытия и места прибытия.

— Какой ваш груз? — спросил Кикти.

— Я лечу домой, — ответил Шкрук.

— Откуда вы летите?

— Какой ваш груз?

— Не думайте, что запутаете меня. Я привык к такого рода допросам.

— Вы имели конфликты с космическим патрулем?

— Нет. Я имел только контакты. И все они оканчивались тем, что выяснялась причина недоразумения, которая привела к контакту. Космический патруль всегда после извинялся.

— На этот раз вам не повезло.

Кикти был очень доволен собой.

— Вам не распутать нашу сеть, — добавил он. — Вы в ловушке, Шкрук.

— Наш новый биолокатор позволил нам заранее выяснить природу содержимого вашего корабля, — объяснил Эпти. — Теперь мы знаем, что ваш груз — картофель.