Гостиная была огромная комната с белыми и золочеными лепными украшениями, с расписнымпотолком, с фризами, разрисованными сатирами, преследующими в тростниках нимф,с большим мраморным камином и с широкими парчовыми портьерами, дышащими роскошьюстаринных времен. Мягкие диваны и кресла, очень широкие, по моде того времени,чтобы не мять пышных юбок герцогинь и маркиз, приняли гашишистов в своигостеприимные объятия.

Усевшись подле камина, я полностью отдался власти магического зелья.

Прошло несколько минут, и мои сотоварищи исчезли один за другим, оставив на стене лишьсвои тени. Впрочем, она их быстро поглотила: так вода уходит в песок, неоставляя мокрых пятен. Начиная с этого мгновения я перестал осознаватьокружающее и буду описывать только мои личные впечатления.

Слабо освещенная гостиная была пуста, и вдруг красная молния сверкнула под моимивеками, сами собой вспыхнули бесчисленные свечи, и я почувствовал, что утопаю вэтом теплом свете. Я находился в той же комнате, но все вокруг изменилось,стало больше, богаче, пышнее. Действительность служила лишь отправной точкойдля великолепной галлюцинации.

Я еще никого не видел, но уже чувствовал присутствие огромной толпы.

Я слышал шелест тканей, стук бальных башмачков, шепчущие, шепелявящие, сюсюкающиеголоса, приглушенные взрывы смеха, шум передвигаемых столов и стульев.Доносился звон посуды, хлопанье дверей, вокруг происходило что-то необычайное.И вдруг показалось загадочное существо.

Не знаю, откуда оно взялось, но я не испугался. У него был изогнутый, как птичийклюв, нос, и он часто вытирал огромным платком свои зеленые окруженные тремя