Жена замолчала - ей было досадно, что дружба с подругой сходит на нет и что над их телефонным обще нием уже подсмеивается муж. Чтобы смягчить, Ключа рев переспросил:

- Что же за новость?

И тогда жена сказала, что у Алимушкина на работе неприятности. И вообще Алимушкин погибает, так гово рят...

- Алимушкин? - Ключарев никак не мог вспомнить, кто это такой. Он только пожал плечами. Он, в общем, уже привык, что его хлопотливая жена готова заботить ся о ком угодно. Но потом вспомнил этого человека. Он видел его дважды. - Алимушкин - это тот, который был такой остроумный и блистательный?

- Тот самый,- сказала жена.

И тут же она добавила: может быть, Ключарев как-нибудь сходит к нему домой, навестит, вот она записала специально его адрес. Голос жены был вполне серьезен. И даже трогателен. Ключарев машинально взял бумаж ку с адресом и не сдержался, фыркнул. Женщины - прелесть. Только они могли додуматься до такого. Прий ти к малознакомому типу и сказать: "Привет, родной, говорят, ты погибаешь?.."

- Но с какой стати я пойду его навещать? Я видел его два раза в жизни.

- А я видела только однажды.

Что и говорить, это был веский довод.

- Согласись,- продолжала атаку жена,- лучше и удобнее, если его навестит мужчина.

- Лучше или хуже, а я не пойду. Некогда.

Ссоры не случилось. Ключаревы были дружной па рой.

Жена даже признала, что хватила, пожалуй, лишне го, посылая Ключарева бог знает куда и зачем. И они за говорили о сыне-девятикласснике: сын делал большие успехи в спорте, а точнее, в спортивной гимнастике.

2

Ключарев забыл бы о странной просьбе жены, но этим же вечером случился еще один телефонный разго вор. На этот раз сам Ключарев звонил своему приятелю по имени Павел. Как это часто бывает, фраза из одного разговора переходит и кочует в другой. Жизнь фразы коротка, и похоже, что фраза тоже хочет пожить по дольше. И вышло так, что вместо приветствия Ключарев шутливо спросил своего приятеля: