Напротив утеса, на противоположном берегу, с осатанелым рычанием и лаем носятся два громадных туркменских волкодава, а чуть выше по берегу, у драной, исписанной восточными письменами палатки сбилась в комок отара курдючных овец. Из палатки выходит женщина с грудным ребенком на руках. Она останавливается и пристально всматривается вдаль, туда, где на противоположном берегу укрылись бойцы. Спрятавшись за утесом, Сарматов протяжно, с надрывом воет по-волчьи. На этот вой из палатки выскакивает кривоногий старик с длинноствольным "буром" в руках. Он громко что-то кричит женщине и навскидку стреляет в сторону утеса. Старик оказывается метким стрелком - пуля высекает искры из камня над головой Сарматова. Тугой звук выстрела ударяет в склоны ущелья, и сотни камней срываются с места, с грозным шумом обрушиваясь вниз. Сарматов имитирует нечто напоминающее волчий визг. Кривоногий старик удовлетворенно трясет концами грязной чалмы и скрывается за пологом палатки. Прикрикнув на беснующихся собак, следом за ним уходит и женщина.
Скрываясь за кустарниками и камнями, группа торопливо покидает берег, с которого все еще несется собачий лай. Когда напряжение несколько спадает, Бурлак нарушает молчание.
- Командир, я подумал, что старикан из своей "пушки" по тебе шарахнул!
- Ага, из "катюши" времен очаковских и покоренья Крыма! - смеется Сарматов. - Но, надо сказать, над головой так ахнуло, что аж яйца заломило!..
- А ты уверен, майор, что мы не обнаружили себя? - озабоченно спрашивает Савелов каким-то противным, официальным тоном. И добавляет: Ведь согласно инструкции мы должны...
- У кого согласно твоей инструкции поднимется рука на бабу с ребенком? - зло перебивает его Бурлак. Он круто разворачивается к Савелову и буравит его глазами. - Если только у тебя, Савелов!
- Не забывайтесь! - вспыхивает тот.
- Уж не забудусь! - вскидывается Бурлак. - Век помнить буду!..
- Отставить разговоры! - осаживает их Сарматов. А перед глазами его вновь всплывает сизая льдина, на которой большим черным крестом распласталась фигура мертвого человека.