- Да не встревожатся... - Илье не хотелось ночевать в чужом доме, но в мокром лесу зябнуть - тоже мало радости. А чего не хотелось больше, он еще не решил.

- Так оставайся! - обрадовалась бабушка Арина. -Ты в окошко-то погляди: смеркается уж, засветло домой не поспеть.

И впрямь, от вечерних сумерек воздух заголубел. Илья вздохнул - да уж, выбираться из леса в темноте хотелось ему меньше всего. А беспокоиться о нем сегодня некому: мама и папа поехали забирать Славку из летнего лагеря, потом они заедут к бабушке, и домой вернутся завтра.

- Если можно, я лучше у вас останусь, - сказал Илья.

- Ах, славно! - добрые лучики заиграли в уголках глаз. - Гости у нас редки, так ты нам не в тягость, а в радость.

"Кому - нам?" - только успел подумать Илья, как бабушка Арина сказала:

- Вот и внучка.

Илья услышал быстрое шлепанье босых ног по деревянным ступенькам, и дверь распахнулась. Из сеней ввалилось что-то бесформенное и гремящее, оказавшееся большим дождевиком. Из него вынырнула девчонка и изумленно уставилась на Илью.

- Ой! Это кто? - вдруг смешливо прыснула она.

- Маняшка! - укоризненно сказала бабушка Арина. - Гость у нас.

- Ух ты! - девчонка так бесцеремонно разглядывала Илью, что он, поначалу смутясь, теперь даже разозлился. - И что мы с ним делать будем? Сварим или так съедим?

И неожиданно для самого себя Илья буркнул:

- А то не знаешь, что с гостями делают? Накорми, напои да спать уложи.

Девчонка расхохоталась так весело, что злость Илюшкина в миг куда-то делась, он улыбнулся.

- Ох, гляди, девка, вырастишь Заманихой пустой, - пообещала бабушка Арина. - С мавками да кикиморами одна компания будешь.

И тут Илью неодолимо потянуло в сон. Напевный голос бабушки Арины баюкал ласково, глаза закрывались...

- Сморило гостя нашего, - услышал он. - Ну-к, накормим удальца, да спать уложим.